Agua de Lechuga: ¿realmente funciona el somnífero viral de TikTok?

Entre la gran colección de remedios caseros y trucos para dormir de TikTok, un peculiar brebaje ha saltado a la fama viral: el agua de lechuga. Bajo el hashtag #lettucewater, los usuarios afirman que remojar un puñado de hojas de lechuga en agua hirviendo y beber el brebaje resultante puede acelerar el sueño, mejorar su calidad y evitar los despertares nocturnos.

Este hashtag ha acumulado millones de visitas, aprovechando la búsqueda universal de remedios contra el insomnio. Sin embargo, los expertos en sueño acogen con escepticismo los pregonados beneficios de esta agua infusionada con lechuga. Mireia Gómez, higienista del sueño, subraya la ausencia de pruebas científicas que validen su eficacia, situándola más como una pieza del folclore de la medicina alternativa que como una solución probada.

El quid de esta afirmación gira en torno al "lactucarium", un látex lechoso y pegajoso derivado de la planta de la lechuga, conocido por su mayor concentración en la savia del tallo. Históricamente, el lactucarium, junto con sus componentes sedantes y analgésicos lactucina y lactucopicrina, se ha utilizado en la medicina herbal. Sin embargo, el escrutinio científico moderno sobre su eficacia y seguridad sigue siendo escaso, y las variaciones de potencia y concentración entre las distintas variedades de lechuga aumentan la incertidumbre.

He aquí una visión destilada de la supuesta ciencia que hay detrás del agua de lechuga como somnífero:

• • Efectos sedantes: Se cree que la lechuga contiene compuestos con propiedades sedantes, como la lactucina y la lactucopicrina, especialmente concentrados en las partes más verdes y amargas de la planta. Éstas podrían calmar el sistema nervioso y favorecer la relajación, facilitando potencialmente el inicio del sueño.

• • Tradición y folclore: Varias hierbas y plantas se han utilizado históricamente como remedios naturales para dormir. El agua de lechuga se une a esta larga tradición, pregonada en algunos círculos de medicina tradicional y popular como potenciador natural del sueño.

• • Hidratación: Beber agua antes de acostarse puede evitar los despertares nocturnos debidos a la sed. El agua de lechuga ofrece hidratación con el beneficio potencial añadido de las propiedades relajantes de la lechuga.

A pesar de los apoyos anecdóticos y de un estudio coreano realizado en ratones en 2017 que sugiere la prolongación del sueño con extracto de lechuga, el salto a la eficacia en humanos está plagado de limitaciones y precauciones contra la extrapolación directa.

¿Por qué, entonces, parece que el agua de lechuga funciona para algunos? 

 El efecto placebo -fenómeno psicológico en el que la creencia en la eficacia de un tratamiento puede manifestar una mejoría real- puede desempeñar un papel importante. Incorporarlo a la rutina de acostarse también podría condicionar la mente y el cuerpo para el sueño.

Es improbable que este remedio cause daños, salvo que se sienta aversión a su sabor. Al igual que otras infusiones de hierbas, no plantea riesgos para la salud, aunque sus efectos diuréticos podrían interrumpir irónicamente el sueño. Mientras seguimos navegando por las complejidades de la ciencia del sueño y la búsqueda de noches reparadoras, el agua de lechuga nos recuerda la mezcla de escepticismo y apertura necesaria en nuestro viaje hacia la comprensión de lo que realmente nos ayuda a dormir.

Si bien la idea de beber agua de lechuga para dormir mejor puede parecer una solución simple y natural, es crucial mantener una perspectiva crítica y basada en la evidencia. Aunque algunas personas reportan beneficios, estos pueden ser atribuidos al efecto placebo más que a propiedades científicas comprobadas. Los expertos en sueño recomiendan enfoques con respaldo científico y advierten sobre las limitaciones de confiar en remedios no probados.

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